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2 de julho de 2025
BATON ROUGE, Louisiana.—O Secretário do Departamento de Assuntos de Veteranos da Louisiana, Coronel (Ret.) da Força Aérea dos EUA, Charlton J. Meginley, juntou-se à Diretora do Cemitério de Veteranos do Sudoeste da Louisiana, Susan Daggett, e sua equipe para o sepultamento do Soldado de Primeira Classe Harry LeBert, morto em combate durante a Segunda Guerra Mundial. A família do Soldado LeBert foi inicialmente notificada de que ele estava desaparecido em ação, mas, graças aos esforços da Agência de Contabilidade de Prisioneiros de Guerra/Desaparecidos em Ação do Departamento de Defesa, os restos mortais de LeBert foram identificados e repatriados para a Louisiana.
“Hoje, demos o último adeus a um dos heróis de nossa nação, que, aos 24 anos, deixou sua família para trás para defender as liberdades que tanto prezamos”, disse o Secretário Meginley. “Sinto grande orgulho em saber que, em nosso Cemitério de Veteranos do Sudoeste da Louisiana, o soldado LeBert será lembrado para sempre, o que é uma pequena demonstração da gratidão e da honra que ele merece.”
O soldado de primeira classe LeBert serviu com bravura em algumas das batalhas mais terríveis da Campanha do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Sua jornada como fuzileiro naval dos EUA começou no brutal ataque a Tarawa, parte das Ilhas Gilbert, onde as forças americanas lançaram um dos primeiros grandes ataques anfíbios contra posições japonesas entrincheiradas.
Durante o desembarque em Tarawa, um trágico erro de cálculo da maré obrigou o soldado LeBert e seus companheiros fuzileiros navais a desembarcarem de seu barco Higgins a quase 800 metros da costa. Carregados de equipamentos e sob fogo inimigo intenso, eles tiveram que atravessar a água até a altura do peito. A própria praia, descrita por alguns como parecendo "feijões secos", oferecia pouca proteção. Antes que LeBert pudesse chegar à costa, foi ferido por estilhaços e evacuado para tratamento. Sua vida foi poupada, mas a batalha continuou sem ele.
Após se recuperar dos ferimentos, o soldado LeBert retornou à linha de frente, juntando-se à sua unidade para a Batalha de Saipan, nas Ilhas Marianas. No segundo dia desse conflito feroz e crucial, LeBert foi mortalmente ferido por uma barragem de morteiro. Ele foi temporariamente sepultado em uma vala comum ao lado de seus camaradas caídos até que seus restos mortais pudessem ser recuperados.
Na década de 1950, os restos mortais do soldado LeBert foram identificados apenas como “X-21” e transferidos para as Filipinas para serem mantidos em segurança. Durante décadas, sua identidade permaneceu desconhecida até que avanços recentes na ciência forense e um esforço determinado de historiadores militares e familiares trouxeram sua história à luz.
Em 2022, seus restos mortais foram transferidos para o Havaí, onde especialistas da DPAA conseguiram extrair DNA e compará-lo com o de parentes sobreviventes. Surpreendentemente, o cromossomo 95% de seus restos mortais estava intacto — uma condição quase milagrosa após quase 80 anos — e seus registros dentários confirmaram ainda mais sua identidade.
O soldado LeBert agora está em casa, com seu local de descanso final de honra no Cemitério de Veteranos do Sudoeste da Louisiana. Nós o lembramos não apenas como um fuzileiro naval, mas como filho, marido, pai, avô e bisavô e, certamente, como um herói que deu a vida na luta pela liberdade.
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