John Phillips creció en Belle Chasse, Luisiana. Se graduó de la Universidad Tecnológica de Luisiana con una licenciatura en Comunicación Oral en 1996. Tras su graduación, se alistó en la Armada como técnico criptológico. Recibió su nombramiento como alférez en 1998 en la Escuela de Oficiales de Pensacola, Florida. Sirvió 20 años en la Armada y se retiró como teniente comandante (O-4) en 2016. Durante su servicio en la Armada, estuvo destinado a bordo del USS Kinkaid (DD 965) y del USS John C. Stennis (CVN 74). También se ofreció voluntario para un despliegue en Afganistán en apoyo de las fuerzas del Ejército de Estados Unidos en 2014.
John obtuvo una maestría en Seguridad Nacional y Estudios Estratégicos en 2011 en el Colegio de Guerra Naval. Tras su retiro de la Armada, asistió a la Universidad de Tulane, donde fue el primer graduado del programa conjunto de Derecho y Administración de Empresas (JD/MBA) de tres años de dicha universidad. Posteriormente, cursó una maestría en Derecho Tributario (LL.M.) en la Facultad de Derecho Levin de la Universidad de Florida.
Tras obtener su título en Tributación, trabajó para Grant Thornton en la sección de Fusiones y Adquisiciones. Antes de ser nombrado Subsecretario, John trabajó como Fiscal Auxiliar del Distrito en la sección de apelaciones de la Fiscalía del Distrito de Caddo Parish. Se incorporó al Departamento de Asuntos de Veteranos de Luisiana en enero de 2024.
