John Phillips lớn lên tại Belle Chasse, Louisiana. Ông tốt nghiệp Đại học Kỹ thuật Louisiana với bằng Cử nhân Truyền thông Ngôn ngữ năm 1996. Sau khi tốt nghiệp, ông gia nhập Hải quân với tư cách là Kỹ thuật viên Mật mã. Ông được phong hàm Thiếu úy năm 1998 tại Trường Sĩ quan Ứng viên ở Pensacola, Florida. Ông phục vụ 20 năm trong Hải quân và nghỉ hưu với cấp bậc Trung tá (O-4) vào năm 2016. Trong thời gian phục vụ trong Hải quân, ông đã phục vụ trên tàu USS Kinkaid (DD 965) và USS John C. Stennis (CVN 74). Ông cũng tình nguyện tham gia triển khai đến Afghanistan để hỗ trợ lực lượng Lục quân Hoa Kỳ vào năm 2014.
John nhận bằng Thạc sĩ An ninh Quốc gia và Nghiên cứu Chiến lược năm 2011 tại Học viện Chiến tranh Hải quân. Sau khi nghỉ hưu, ông theo học tại Đại học Tulane, nơi ông là sinh viên đầu tiên tốt nghiệp chương trình Tiến sĩ Luật/Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh (JD/MBA) 3 năm đầu tiên của trường. Sau đó, ông theo học tại Trường Luật Levin thuộc Đại học Florida, nơi ông nhận bằng Thạc sĩ Luật (LL.M.) chuyên ngành Thuế.
Sau khi tốt nghiệp ngành Thuế, ông làm việc tại Grant Thornton ở bộ phận Sáp nhập và Mua lại. Trước khi được bổ nhiệm làm Thứ trưởng, ông John từng là Trợ lý Biện lý Quận tại Văn phòng Biện lý Quận Caddo ở bộ phận phúc thẩm. Ông gia nhập Bộ Cựu chiến binh Louisiana vào tháng 1 năm 2024.
