John Phillips a grandi à Belle Chasse, en Louisiane. Diplômé de l'Université Louisiana Tech en 1996 avec une licence en communication, il s'est ensuite engagé dans la Marine américaine comme technicien cryptologue. Il a été nommé enseigne de vaisseau de 2e classe en 1998 à l'École des officiers de Pensacola, en Floride. Après 20 ans de service, il a pris sa retraite en 2016 avec le grade de lieutenant de vaisseau (O-4). Durant sa carrière, il a servi à bord des porte-avions USS Kinkaid (DD 965) et USS John C. Stennis (CVN 74). En 2014, il s'est porté volontaire pour une mission en Afghanistan en soutien aux forces terrestres américaines.
John a obtenu une maîtrise ès arts en sécurité nationale et études stratégiques en 2011 au Naval War College. Après avoir pris sa retraite de la Marine, il a intégré l'Université Tulane, où il a été le premier diplômé du programme intégré JD/MBA en trois ans. Il a ensuite poursuivi ses études à la faculté de droit Levin de l'Université de Floride, où il a obtenu une maîtrise en droit fiscal (LL.M.).
Après avoir obtenu son diplôme en fiscalité, il a travaillé chez Grant Thornton au sein du département Fusions et Acquisitions. Avant d'être nommé sous-secrétaire, John a exercé les fonctions de substitut du procureur au sein du bureau du procureur du district de Caddo, dans la section des appels. Il a rejoint le département des Anciens Combattants de Louisiane en janvier 2024.
