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2 juillet 2025
BATON ROUGE, Louisiane.Le colonel Charlton J. Meginley, secrétaire du Département des affaires des anciens combattants de Louisiane (à la retraite), de l'USAF, s'est joint aujourd'hui à Susan Daggett, directrice du cimetière des anciens combattants du sud-ouest de la Louisiane, et à son équipe pour l'inhumation du soldat de première classe Harry LeBert, tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. La famille du soldat LeBert avait initialement été informée de sa disparition au combat, mais grâce aux efforts de l'Agence de comptabilisation des prisonniers de guerre et des disparus du ministère de la Défense, sa dépouille a été identifiée et rapatriée en Louisiane.
“ Aujourd'hui, nous avons rendu un dernier hommage à l'un des héros de notre nation, qui, à l'âge de 24 ans, a quitté sa famille pour défendre les libertés qui nous sont si chères ”, a déclaré le secrétaire Meginley. “ Je suis très fier de savoir qu'au cimetière des anciens combattants du sud-ouest de la Louisiane, le soldat de première classe LeBert reposera en paix pour l'éternité, un modeste témoignage de la reconnaissance et de l'honneur qui lui sont dus. ”
Le soldat de première classe LeBert a combattu avec bravoure dans certaines des batailles les plus éprouvantes de la campagne du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Son parcours au sein des Marines américains a débuté par l'assaut brutal de Tarawa, dans l'archipel des Gilbert, où les forces américaines ont lancé l'un des premiers assauts amphibies majeurs contre des positions japonaises retranchées.
Lors du débarquement à Tarawa, une erreur tragique d'appréciation de la marée contraignit le soldat de première classe LeBert et ses camarades Marines à quitter leur embarcation Higgins à près de 800 mètres du rivage. Chargés de matériel et sous un feu ennemi nourri, ils durent patauger dans une eau qui leur arrivait à la poitrine. La plage elle-même, décrite par certains comme une étendue de “ haricots secs ”, n'offrait que peu d'abri. Avant que LeBert ne puisse atteindre la terre ferme, il fut blessé par des éclats d'obus et évacué pour être soigné. Il survécut, mais la bataille continua sans lui.
Après sa convalescence, le soldat de première classe LeBert retourna au front et rejoignit son unité pour la bataille de Saipan, dans les îles Mariannes. Le deuxième jour de ce combat acharné et décisif, LeBert fut mortellement blessé par un tir de mortier. Il fut inhumé provisoirement dans une fosse commune aux côtés de ses camarades tombés au combat, en attendant que sa dépouille puisse être rapatriée.
Dans les années 1950, la dépouille du soldat de première classe LeBert fut identifiée sous le seul nom de code “ X-21 ” et transférée aux Philippines pour y être mise en sécurité. Pendant des décennies, son identité demeura inconnue jusqu'à ce que les progrès récents de la médecine légale et les efforts soutenus d'historiens militaires et familiaux permettent de retracer son histoire.
En 2022, sa dépouille a été transférée à Hawaï, où des experts de la DPAA ont pu extraire son ADN et le comparer à celui de ses proches survivants. Fait remarquable, le fragment 95% de son squelette était intact – un état quasi miraculeux après près de 80 ans – et son dossier dentaire a confirmé son identité.
Le soldat de première classe LeBert repose désormais en paix au cimetière des anciens combattants du sud-ouest de la Louisiane. Nous nous souvenons de lui non seulement comme d'un Marine, mais aussi comme d'un fils, d'un époux, d'un père, d'un grand-père et d'un arrière-grand-père, et surtout comme d'un héros qui a donné sa vie pour la liberté.
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